En estas memorias, Wilhelm Johnen narra sus experiencias como piloto de caza nocturnade la Lutfwaffe durante la Segunda Guerra Mundial, en la que realizó 306 misiones y derribó 34 aparatos enemigos, en su mayoría bombarderos cuatrimotor.

A las 20:15 del 20 de julio de 1940, un bimotor británico Armstrong Whitley del Mando de Bombarderos la RAF que volaba hacia la cuenca del Ruhr fue derribado por un caza Bf 110 perteneciente a una nueva unidad de la Luftwaffe entrenada de forma específica para el combate en la noche, inaugurándose así una nueva etapa de la lucha por el control táctico, estratégico y tecnológico de los cielos. Envuelta durante la guerra en un considerable secreto, pocos han sido los testimonios escritos por sus protagonistas. Por ello, y gracias a su notable imparcialidad, Duelo bajo las estrellas ha resultado siempre una fuente primaria fundamental para todo estudio sobre este aspecto de la guerra, así como un relato de indudable valor para todos los interesados en conocer cómo vivían aquellos combates aéreos los propios pilotos. La narración comienza cuando estos sólo podían localizar al enemigo gracias a su propia agudeza visual, sigue la evolución tecnológica y la de las tácticas de combate, y finaliza en los últimos días de la contienda, con el absoluto dominio aéreo enemigo. Johnen no muestra rencor tras la derrota, pero tampoco olvida dejar patente la monstruosidad de los bombardeos indiscriminados de los Aliados sobre las ciudades alemanas, cuya moralidad sigue resultando tan polémica que incluso existen reediciones en inglés de estas memorias en las que se han eliminado capítulos completos, que el lector puede leer ahora por primera vez en castellano, sin censuras y con nuevo material complementario, tanto escrito como gráfico.